A constipação é um sintoma
gastrointestinal de importante morbidade que afeta de 8% a 30% dos indivíduos
ao redor do mundo. A grande
variabilidade na prevalência deste distúrbio deve-se, principalmente, à
dificuldade em se definir e diagnosticar o problema. Profissionais de saúde
comumente caracterizam a constipação pela frequência de evacuações, enquanto
que, os indivíduos acometidos referem outros sintomas associados como esforço
ao evacuar, presença de fezes endurecidas e sensação de evacuação incompleta.
Por essas razões, em 1994, um grupo de especialistas definiu critérios
conhecidos como Critérios de Roma para padronizar o diagnóstico dos distúrbios
gastrintestinais, entre eles a constipação.